小児予防接種

赤ちゃんは生まれるとき母体から様々な免疫を授かりますが、それらは成長と共に減弱し、やがてこの世に存在する数々の感染症に罹患するリスクが上昇していきます。その中には発症することによって生命に影響しかねない感染症もあります。このような状態をできるだけ防ぐために行うのがワクチン（病原体の病原性を取り除く、あるいは極限まで弱めた薬剤。接種することで特定の感染症に対して免疫をつけられるようになる）接種で、乳幼児の間に数多くのワクチンを接種することになります。

小児の予防接種は、国や自治体が推奨し、規定の年齢の間に受けることができれば原則無料の定期接種と、保護者が受けるかどうかを判断し、全額自己負担で接種する任意接種（一部自治体で助成することもあります）の2種類があります。定期接種は生命に影響しかねない病気のワクチンで、任意接種はそれほど生命に影響しないとされ、費用は全額自己負担となっています。ただ任意接種のワクチンの中にも、海外では定期接種扱いになっているのもあります。こちらもできるだけ受けることをお勧めします。

ワクチンの種類には、生ワクチンと不活化ワクチンの２つがあります。前者は病原体が生きた状態のままで、病原性を極力弱めて作られたものです。後者は死んだ病原体や病原体の一部から免疫をつけるのに有効な成分を抽出したものです。不活化ワクチンは、免疫がそれほど強くないので、複数回の接種が必要となります。