動脈硬化

動脈はゴムのように伸縮しやすい血管で、心臓の拍動に対する圧にも耐えられる構造になっています。この血管が何らかの原因によって硬くなってしまい、（血管の）柔軟性が失われるようになることを動脈硬化と言います。

動脈硬化の状態になると血管の壁は肥厚化し、内部は脆くなって血流を悪化させます。さらに病状が進行すると、血管が狭窄、閉塞するなどして、心臓病（狭心症、心筋梗塞、心不全）や脳血管障害（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血）、大動脈瘤破裂、閉塞性動脈硬化症といった重篤な合併症（ある病気に伴って起こる別の病気）を引き起こします。動脈硬化自体は進行しても自覚症状が出にくいため、合併症を発症してから気づいたという方も少なくありません。

動脈硬化発症の原因について、実は誰しもが加齢に伴ってある程度の動脈硬化を起こします。そこに生活習慣病（高血圧、糖尿病、脂質異常症）、肥満、喫煙といった原因も追加されると動脈硬化を発症する進行スピードがさらに加速してしまいます。そのため、喫煙中の方、肥満の方、生活習慣病の患者さんは、定期的な動脈の検査と早めの対応が必要です。